1965年、インプレッションズで歌った "People Get Ready" が公民権運動を背景にヒット。1970年にソロ転向後も音楽史に残る名曲を次々に生み出したカーティス・メイフィールド。社会が抱える問題を正面から歌ったメッセージと洗練されたファンクサウンドは、多くのミュージシャンの創作性を刺激。ジェイ・Z、メアリー・J.ブライジなど、錚々たるラッパーやR&Bシンガーが彼の曲を引用して耳に残る楽曲を作り上げている。