J. コール

2Pac、ノトーリアス・B.I.G.、Nas、ジェイ・Zの音楽を聴いて育ったJ. コールは、2010年代にシリアスなヒップホップを啓蒙するラッパーとして登場した。彼は、多くのラッパーたちは避けていると思われる重大なトピックを題材にして、真剣に、道徳的に語る。1985年に西ドイツのフランクフルトで生まれ、後にノースカロライナ州で育ったJ. コールは、セント・ジョーンズ大学に奨学金で入学し、ニューヨークに移住した。在学中に楽曲を制作しながら、極めて優秀な学生として大学を卒業した彼は、CDを渡すためにジェイ・Zのスタジオの外で3時間待ったこともあった。最初、ジェイ・Zは彼を退けたのだが、それから約1年後にはいくつかのミックステープが評価され、彼はジェイ・ZのレーベルRoc Nationが最初に契約を結んだアーティストとなった。以来、J. コールは、作品ごとに自信を強める野心的なアルバムを発表していて、その中ではしばしば一つの題材に対して時間をかけて熟考している。例えば、2016年発表の『4 Your Eyez Only』の数曲は、20代前半で薬物ゲームを卒業した後に殺された友人の視点で書かれ、2018年の『KOD』では依存症についての深い考察がなされている。それらは彼が子どものころから知っている人たちをモデルにして作られたものだ。取り上げる題材が重く、そして冷静な表現にもかかわらず、J. コールは、度々コラボレーションをしているケンドリック・ラマーと同様、商業的な成功と社会問題への意識を両立してきた稀有なアーティストだ。「Work Out」「Deja Vu」「ATM」といった大ヒットシングル曲を見れば、彼がいかにコンセプチュアルな側面とのバランスを取っているかが分かるだろう。