記録を塗り替えた『The Eras Tour』を終えた後、テイラー・スウィフトは何をするのだろう？ その成功は彼女の情熱に火をつけ、12作目のフルレングスアルバム『The Life of a Showgirl』における、かつてのコラボレーターのマックス・マーティンとシェルバックとの再会につながった。「これまでに『The Eras Tour』ほど誇りに思ったことはありません」とスウィフトは語る。「そこで考えたんです。『ツアーと同じくらい誇りに思えるようなアルバムを作りたい』と。それがこの作品のきっかけとなりました。マックスに電話してこう言いました。『一緒にやらない？ 私がそちらに行くから』」 実際にスウィフトはまさにショーガールらしく、ヨーロッパツアーの合間を縫ってスウェーデンに何度も足を運び（彼女は「時差ボケは気の持ちよう」と信じている）、マーティンとシェルバックの2人と合流した。彼らは「We Are Never Ever Getting Back Together」「22」「Shake It Off」「Blank Space」「Don’t Blame Me」「Delicate」など彼女のキャリアの中でも特に記憶に残る人気ヒット曲の共同ライター／プロデューサーだ。その結果生まれたのは、自信に満ちあふれ、まばゆいほど魅力的で、時にはエレガントであり、時には生意気で、そして時には官能的な、まさにポップの万華鏡だった。それはスウィフトの人間関係や名声を探求し、非常に私的でありながら、同時にとても共感できる内容となっている。ただし、ドラマチックな「Elizabeth Taylor」で描かれる苦悩だけは、当然のことながら、あの場にいる超有名なショーガールたちだけのものだ。 スウィフトはアルバムのファーストシングル「The Fate of Ophelia」で、自身にかつてのジャンルを超えた成功と熱狂的なファンをもたらしたシェイクスピアの世界に再び浸っている。そして今回もまた、シェイクスピアの物語を悲劇ではなくロマンスへと変えてみせた。しかしここでは、受け身の主人公は、ヒーローが現れる前に孤独に身を委ねるという、より成熟した激しい内容となっている。「I swore my loyalty to me, myself, and I（私は私自身に忠誠を誓った）／Right before you lit my sky up（あなたが私の空を照らす直前に）」 もちろん、彼女のインスピレーションの源は徹底的に分析されるはずだ。前述の「Ophelia」に登場する救世主は、おそらくスウィフトの未来の夫であり、スーパーボウルを3度制覇したトラヴィス・ケルシーだろう（実際、彼女は彼のポッドキャストでアルバムについて発表したのだから）。そして、彼に捧げられた楽曲は、他にも数曲あると考えられる。最も直接的なのは、挑発的で1970年代のファンクの影響が感じられる「Wood」であり、曲中での「new heights of manhood（男らしさの新たな高み）」という暴露だ。 驚くことに、「Actually Romantic」は、そのシンプルなプロダクションに乗せて、愛する人ではなく、彼女を嫌う特定の人物について描いている。「You think I’m tacky, baby（私のこと趣味が悪いと思ってるんでしょ、ベイビー）／Stop talking dirty to me（汚い言葉で話しかけるのはやめて）／It sounded nasty but it feels like you’re flirting with me（下品に聞けるけど、私を誘ってるみたい）／I mind my business, God’s my witness that I don’t provoke it（私は自分のことだけ気にしてる、神に誓って挑発なんてしない）／It’s kind of making me wet（なんだか火照ってきちゃった）」とスウィフトはからかう。そして、「Father Figure」は、息づかいが感じられるボーカルでジョージ・マイケルに敬意を表し、最後は愛弟子による脅迫的な裏切り行為で幕を閉じる。「You made a deal with this devil（君はこの悪魔と取引をしたが）／Turns out my dick’s bigger（俺のアレの方がデカかった）／You want a fight, you found it（けんかしたいんだな、望み通りだ）／I got the place surrounded（ここは包囲した）」 とはいえ、重要なのは、スウィフト自身の潜在的なインスピレーションを取り除いてみても、彼女の真骨頂は揺るがないということだ。それはつまり、ストーリーテリングを通じて普遍的な感情に訴えかける、目まいがするほど鮮明な楽曲を生み出す才能である。軽快な「Opalite」は、2人の人物が良いタイミングで出会う様子を描いており、バロックポップの「Wi$h Li$t」は、自分の心が何を望んでいるのかを知っている人物を描いている。そして、スウィフトの各アルバムにおいて最も感情的な弱さを描く楽曲の一つが配置されるとされる、かの有名な5曲目に置かれた「Eldest Daughter」では献身の誓いが明かされる。 スウィフトはこのアルバムを、サブリナ・カーペンターを迎えた壮大なデュエットであるタイトルトラック「The Life of a Showgirl」で締めくくる。この曲では、2人がキティという名の女の子について語り合っており、それは恐らく、彼女たち自身の立場をほのめかしている。「And all the headshots on the walls of the dance hall are of the bitches who wish I’d hurry up and die（ダンスホールの壁に飾られているのは、私が早く死んでほしいと願っているビッチたちの顔写真）／But I’m immortal now, baby dolls, I couldn’t if I tried（でも私は今や不死身よ、ベイビードールたち、試しても無理なの）」とスウィフトは誇らしげに歌う。言い換えれば、これまでに何度も証明してきたように、彼女のスタイルが廃れることなど絶対にないのだ。