Quand LINKIN PARK a commencé à écrire Meteora, qui allait paraître en 2003, le groupe était en tournée pour présenter son premier album, Hybrid Theory (2020), un succès fulgurant qui a même pris les principaux intéressés par surprise. Grâce à son mélange de riffs percutants de guitare rock, de grooves hip-hop pleins d’assurance et de textes chargés d’émotion interprétés par le duo de chanteurs Chester Bennington et Mike Shinoda, la formation a été l’une des plus grandes découvertes musicales du 21e siècle. Meteora a permis à LINKIN PARK de faire valoir sa polyvalence au monde entier, et de prouver qu’il était bien plus qu’un groupe rap rock ordinaire. « Un des avantages d’un deuxième album est qu’il permet de dire : “OK, cool, voici ce que vous savez de nous jusqu’à maintenant, laissez-nous vous en montrer plus en ajoutant plein de couleurs” », a déclaré Shinoda à Zane Lowe en 2023. Individuellement et collectivement, les membres de LINKIN PARK ont repoussé leurs limites artistiques sur Meteora, et ça se ressent dans les détails de chacune des pièces. Le duo vocal de « Somewhere I Belong » rappelle un monologue intérieur commenté en temps réel; le vibrant plaidoyer pour la réconciliation de « Faint » est soutenu par des accords dramatiques et une batterie acharnée; la bouillonnante « Nobody’s Listening » s’articule autour d’un sinueux échantillon de flûte de Pan; et l’instrumentale et saccadée « Session » évoque la collection de CD du groupe, qui renferme des sélections de maîtres de l’électro comme Aphex Twin et Squarepusher. Puis vient « Breaking the Habit », un morceau qui, selon le guitariste Brad Delson, « n’aurait jamais pu se retrouver sur notre premier album ». Cet hymne frénétique, qui combine des guitares emo noueuses, des pointes de « DJing » de Joe Hahn et des cordes inquiétantes, offre également l’occasion à Bennington d’émettre ses gémissements, et à Shinoda, auteur de la pièce, de prendre une pause du rap. « On s’est dit : “On va faire une chanson obscure, émotive. Ça sera un simple. Y aura pas de grosses guitares, pas de hurlements. Ça va juste être une puissante chanson de LINKIN PARK” », s’est remémoré Shinoda. En plus des pièces de l’album original, l’édition 20e anniversaire de Meteora contient des performances enregistrées lors de spectacles au Texas et à Nottingham, des morceaux inédits datant de 2003-2004 ainsi que quelques démos. On y trouve également « Lost », qui met en valeur l’intensité vocale de Bennington; elle avait été enregistrée pendant les séances de Meteora, mais elle a paru seulement en 2023. Finalement, « Breaking the Habit » a été le dernier simple issu de Meteora, laissant clairement entendre à quel point LINKIN PARK défierait les attentes tout au long de sa carrière, que ce soit en collaborant avec JAY-Z sur l’incroyable remix de « Numb » (de Meteora) ou en approfondissant ses aspirations musicales avec Rick Rubin sur Minutes to Midnight (2007). « Hybrid Theory, c’était un peu nous contre le monde entier », a déclaré Delson. « Ce qui était autant libérateur que terrifiant avec Meteora, c’est que personne ne nous a fait chier par rapport à l’album. C’était genre : “OK, vous avez réussi. Maintenant, qu’est-ce que vous avez vraiment envie de faire? ” Et cet album, c’était l’expression absolue de notre capacité à livrer exactement ce qu’on voulait faire. »