Wenn er nicht gerade um die Welt flog, Arenen ausverkaufte und als Headliner bei Musikfestivals auftrat, hat Post Malone die letzten Jahre damit verbracht, in seinem engen, schwach beleuchteten Studio mitten in Hollywood eine Reihe von Blockbuster-Hits zu produzieren. Als dann die Pandemie ausbrach, stellte sich Klaustrophobie ein – und eine üble Schreibblockade. „Ich fühlte mich so eingeengt“, erzählt der als Austin Post geborene Singer-Songwriter Apple Music. Rastlos und auf der Suche nach einem Tapetenwechsel zogen er und sein Team in ein Haus in Malibu, direkt am Wasser. „Es war einfach so befreiend“, sagt er. „Ich hatte keine Scheu, mich auszudrücken, Musik zu machen oder Songs zu schreiben.“Während dieser entspannten und ungezwungenen Sessions – verstärkt durch frische Meeresluft – schrieb der genreübergreifende Künstler den Großteil seines vierten Albums „Twelve Carat Toothache“. Das düstere, nachdenkliche Projekt schließt ein scheinbar schwieriges Kapitel in Posts Leben ab: Mehrere Songs beziehen sich auf seinen Umgang mit Ruhm („Reputation“), Drogen („Wasting Angels“ feat. The Kid LAROI) und Alkohol („Love/Hate Letter to Alcohol“ feat. Fleet Foxes) und zeichnen das Bild eines Süchtigen, der in einem Teufelskreis aus zerstörerischen Saufgelagen und frustrierenden Rechtfertigungen gefangen ist. „Ich bin 26“, sagt er. „Es gab ein paar krasse Momente – aber nicht im guten Sinne. Ich war nicht normal. Mein Gehirn funktionierte nicht in seiner normalen Frequenz. Ich war einfach nicht … Austin. Ich war so verdammt verloren. Lange Zeit wusste ich nicht, wie ich [mit dem Erfolg] umgehen sollte.“Aber es gibt Licht am Ende des Tunnels. Das Album erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem Post in eine neue Lebensphase eintritt, die weniger vom Feiern als vielmehr von der Familie bestimmt wird (er erwartet sein erstes Kind). „Ich habe erkannt, dass es da draußen verdammt viel Positives und echte Liebe gibt“, sagt er. „Jetzt bin ich der glücklichste Kerl im Universum. Ich bin so verdammt aufgeregt und bereit, zu rocken.“ Während er sich auf seine neue Rolle als Vater konzentriert, stehen weitere Veränderungen – und möglicherweise auch ein Umzug – an. Post wuchs in Syracuse, New York, auf und sagt, dass es für ihn schwer vorstellbar ist, in Los Angeles Kinder großzuziehen. „Nun bereite ich mich darauf vor, mich um meine Familie zu kümmern … Ich ziehe ein bisschen weg und habe einen Ort, an den ich gehen kann“, sagt er. „Ich bin dermaßen bereit, nach Hause zu gehen. Und es ist einfach Zeit, nach Hause zu kommen.“