Bislang war Nico Santos verlässlicher Lieferant für einprägsame Popsongs wie „Rooftop“, „Safe“ oder „Play With Fire“, die sowohl im Club als auch im Küchenradio eine gute Figur machen. Jetzt heißt er schlicht SANTOS, und diese Veränderung steht sinnbildlich für eine Musik, die noch einmal direkter und geerdeter wirkt. Der Musiker, der als Songwriter für und mit Stars wie Helene Fischer, Prinz Pi, Shindy und Lena arbeitete, schlägt ein neues Kapitel auf – und legt dabei nicht nur seinen Vornamen, sondern auch seinen alten Sound ab. Der erste Gedanke: Das klingt anders als das, was wir von diesem Mann kennen. Der zweite Gedanke: Diese Transformation ist ein großer Schritt nach vorn. Wo Nico Santos bisher auf Englisch sang, wechselt er nun in seine Muttersprache. Das Deutsche scheint etwas mit seiner Stimme zu machen. Näher klingt sie, unmittelbarer, ein Stück rauer. Auch an weiteren Stellschrauben hat er an der Musik gedreht, lässt Elemente aus R&B und Hip‑Hop, Rock und Deutschpop nahtlos ineinanderfließen. Wo man diesen sehr eigenen Klang in einer Playlist einordnen würde, deuten schon die Team‑ups an. Shirin David gastiert etwa im verzweifelten Liebeslied „Wer liebt dich jetzt ?“. SDP sind auf „99 Problems“ zu hören und Jazeek gibt „Himmel Leer“ eine gute Portion Soul-Flavour mit. Gleich zweimal steuert Sido Parts hinzu: „Geschlossene Augen“ ist eine breit angelegte Hip‑Hop-Ballade über das große Glück, während in „Leere Hände“ mit Samra von der Einsamkeit an der Spitze berichtet wird, die selbst der am prallsten gefüllte Geldbeutel und das Bett in der Präsidentensuite nicht aufwiegen können. Am berührendsten ist indes ein Song, in dem SANTOS ganz bei sich ist: Das getragene „Pinienbäume“ blickt mit seinen Akustikgitarren und den spanischen Zeilen auf seine Jugend auf Mallorca zurück – und die ersten Küsse auf der Insel. „Wo gibt’s so viel Himmel so wie hier / Ich trag’ deine Sonne in mir“, heißt es da und später: „Brauch’ hier nicht viel zum Glücklichsein.“ Wie schön, dass SANTOS seine Augen gleichzeitig in die Zukunft richtet.