「在這張專輯中我非常怡然自得。」Ellie Goulding 談起她第五張專輯《Higher Than Heaven》時告訴 Apple Music。「這大概是我的作品中最令人耳目一新的了。這次不是在講述故事，而是關於一種心情。」《Higher Than Heaven》收錄了她在疫情封城期間後所創作的首批歌曲，是繼 2020 年揭露心聲的《Brightest Blue》後的首張專輯，也是她成為母親後的第一張作品，其中充滿了她自在揮灑的活力樂聲。她說：「這次不像發行《Brightest Blue》時那樣，當時我對人們聽到某些歌詞後的反應感到很緊張。這張專輯展現了我作為流行音樂創作人和歌手最好的一面。」 《Higher Than Heaven》由 Greg Kurstin、Julia Michaels、Stephen Kozmeniuk、Ali Tamposi、Anthony Rossomando 和 Lostboy 等人組成強大的創作和製作陣容，不過核心仍由 Goulding 主導。「我在錄音室裡充滿自信，我相信要不斷嘗試、互相合作、保持體貼和開放的心態。」她說：「我希望這張專輯讓所有人都有共鳴。我喜歡自溺的詩意歌詞，但我也刻意讓歌詞和情境簡單易懂。而忽略那些暗示你或許該開始做這個、該做那個的人，也是一種能量。女性音樂人經常需要創造另一個自我、改變形象，轉換完全不同的音樂類型，或努力向大家證明：『我在這裡喔，我又煥然一新了。』但我覺得：『不，我會製作很棒的流行音樂專輯，而我會一直做我喜歡的音樂。』」以下，便由 Goulding 為我們逐曲介紹她的專輯。 〈Midnight Dreams〉 「我跟 Koz (Stephen Kozmeniuk) 合作這首歌，他負責作曲然後我們合寫了歌詞。這首歌是關於熱愛烈火和激情癡迷的夢，當愛情佔據了你所有心思，讓你像是活在夢幻世界裡被全然包圍的感覺。」 〈Cure for Love〉 「有時我聽到一首歌，就會突然冒出靈感，讓我立刻知道該寫些什麼。可能是因為我從小到大在 BBC Radio 1 聽了許多流行音樂，還有舞曲的關係。我喜歡精心創作一首聽起來很『完美』的歌。」 〈By the End of the Night〉 「這首歌受到 80 年代音樂啟發，有種『超真實』的境界。『夜將盡時，我希望感受天空滴滿我全身』(By the end of the night, I want to feel like the sky is dripping on every part of me)。這開始變得有點超現實，像是在別的星球上。歌詞誇張表達了這種愛的碰撞。」 〈Like a Saviour〉 「我一開始對這首歌的笛聲旋律有點糾結，不過後來我意識到它很有 ABBA〈Gimme! Gimme! Gimme!〉的感覺，能把新東西跟經典歌曲連結起來很酷。這首歌證明了這張專輯的歌曲仍然可以回歸『歌曲』本身，如果你懂我意思的話。當你用鋼琴或吉他演奏這些歌時，就算沒有我的歌聲和其他聲音，你還是會認得就是這首歌。這些元素可以把某個東西偽裝成一首歌。我不知道『在你的星光中旋轉』(spinning in your starlight) 這句歌詞是哪裡打動了我，不過想著自己能被某人拯救很不錯。」 〈Love Goes On〉 「這是專輯中我跟 Greg Kurstin 合作的第一首歌。他對流行音樂有種敏銳的感受力，他非常欣賞和尊重流行音樂，而他對電子樂的品味也很好，他做的電子樂質感很棒。這是身為電子樂迷的我對他的讚美，雖然我不是 Björk，但我覺得我的電音歌單也相當傑出。」 〈Easy Lover〉(feat. Big Sean) 「這是另一首跟 Greg 以及優秀的 Julia Michaels 合作的歌。她跟我一樣情感豐沛，我們兩個女生都曾墜入愛河、然後徹底心碎，而我們喜歡把這種心情寫成歌。她非常專業，知道不該為了試圖寫出好的流行歌，而放棄真實感受和真正讓人共鳴的事物。這首歌是由 Greg 起頭的，他編了鼓和吉他，有點受到 MGMT 的風格影響。Big Sean 的饒舌效果也非常好。」 〈Higher Than Heaven〉 「沒有其他歌名更適合用來描述專輯內容了，這是一種飄飄然的、充滿愛與迷戀的感受，而你暫時還不會回過神來。我很喜歡這首歌，因為它唱起來很嗨，也非常性感且充滿熱情。」 〈Let It Die〉 「這首歌的概念是某人覺得自己沒有堅強到能離開一段感情，我喜歡勸告這種人──認真地勸告──就結束那段關係、終結它吧。雖然你會有段時間覺得很糟糕，不過你必須了斷它。」 〈Waiting for It〉 「這是一首關於性愛的歌，沒有什麼別的含意。我在錄音室裡笑個不停，因為我不擅長唱這種歌詞：『大家議論紛紛，因為我們天雷勾動地火／我們可以做愛做到把世界拋在腦後』(Everybody talking ’cause we started something/We can fuck the world away)。逃避是如此性感刺激又充滿力量。這首歌帶有蠻多 R&B 的影響，我第一次看演唱會就是 Craig David 的，我最常放的 CD 是 Lauryn Hill、接著是 Alicia Keys、然後是 Destiny’s Child，所以這首歌有我很喜歡演唱的元素。」 〈Just for You〉 「Greg、Julia 和我在開會第一天寫了〈Easy Lover〉，第二天則寫了這首歌。歌詞感覺有點自溺，我是指像『是別人才讓我意識到，我的心只為你而跳動』(It took somebody else to make me realise how much my heart only beats for you) 這樣的歌詞，天啊！不過這是受到 Drake 的啟發。Julia 和我當時都很熱愛 Drake，我們覺得彷彿能聽到 Drake 唱這首歌。這首歌的人聲旋律也跟以往不同，因為 Greg，我知道他會取樣我的歌聲然後放在整首歌裡。由於我知道我可以自由實驗，所以才產生了這些旋律。」 〈How Long〉 「與 Ali Tamposi 合作非常特別，他是位了不起的創作人，對旋律有著美妙且非比尋常的直覺。這首歌唱起來很有挑戰性，但我很喜歡。它屬於另一個宇宙，在那裡我唱著關於某個我以為可能正在想我的人，我擅自這麼認為。它講的是重拾舊習慣，陷入與某人的惡性循環裡。它感覺像是年輕時談的戀愛，而我懷念那些日子。但我真的想念嗎？或許也沒有。」 〈Temptation〉 「這首歌刻意打造了 80 年代的氛圍。有點傻氣，但過程非常有趣，讓我用最好的方式發揮了一番，但當我們完成後，我們看著彼此說：『該死，這首歌蠻棒的。』歌詞有點故意讓人誤會性別，我也寫得很開心。」 〈Intuition〉 ** 「Greg 和我在做〈Love Goes On〉的同時也做了這首歌。當時我們聽了很多 Janet Jackson 的音樂，也聽了很多 The Weeknd 的作品。歌曲中那種清晰的急迫感讓我在演唱時感覺非常棒。」 〈Tastes Like You〉 「有些聽過這首歌的歌迷說它有點像 Ellie 以前的作品。我覺得『心痛嚐起來仍然像你的味道』(Heartache still tastes like you) 是句很棒的歌詞。有人說這首歌聽起來好像我取樣了 Nelly 作品中的『喔！』，不過我保證那不是故意的。」 〈Better Man〉 「Cher 在 (1990 年) 歐普拉節目上說過的那段話永遠激勵著我，她說：『我很溫柔，也很可愛，但如果你敢弄我，我一定會把你搞得狼狽不堪。』這就是這首歌的精髓。對女性來說，擁有這樣的精神很重要，尤其是在這個產業裡。妳必須要有這樣的氣勢，也要擁有內在的力量。」 〈All By Myself〉(with Alok & Sigala) ** 「我很喜歡這首歌的意義，我自己做音樂，也持續激勵我自己。我並沒有想過一定要舞曲，但我們在錄音室裡玩得很開心，大家都很喜歡這首歌。我想有些 Depeche Mode 的歌迷不喜歡我們取樣了他們的〈Enjoy the Silence〉，但你不可能讓所有人都滿意。」