Constamment opposé à son rival de l'époque Arturo Toscanini, Wilhelm Furtwängler a toujours eu une approche musicale très subjective à l'instar du musicologue Heinrich Schenker qui l'a beaucoup influencé. Son interprétation de Beethoven, Brahms, Wagner et Bruckner lui a valu la reconnaissance du monde de la musique classique ainsi que l'admiration du public. Malgré quelques controverses au sujet de sa décision de rester en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, Furtwängler restera l'un des chefs d'orchestre les plus vénérés du XXe siècle.