Oposto de seu contemporâneo Arturo Toscanini - nebuloso e escuro comparado ao brilho intenso do italiano - Furtwängler foi um dos mais reverenciados maestros do século XX. Suas abordagens das obras de Beethoven, Brahms, Wagner e Bruckner pareciam atingir novos patamares de compreensão espiritual e transcedência. Sua decisão de permanecer na Alemanha durante a guerra fez dele uma figura controversa, especialmente nos Estados Unidos, mas sua musicalidade nunca foi questionada. Um dos maiores músicos dos últimos séculos, deixou diversas gravações, ainda hoje muito reverenciadas.