Paul Hindemith viu a ópera “Mathis der Maler”, considerada sua obra-prima, ser proibida pelos nazistas e estrear em Zurique (Suíça), em 1938. O trabalho narra a jornada do pintor do título (Mathis) na busca por liberdade artística, e esta busca pela mesma autonomia criativa transformou o compositor, violinista e maestro em uma figura importante do século XX. Hindemith sobrevoou a transição do período romântico para o que conhecemos como momento contemporâneo, com uma variedade de estilos musicais, que incluía expressionismo, música concreta e neoclassicismo.