Quando um compositor de ópera precisa de um cantor que atinja as notas graves de um baixo e que tenha a potência, a agilidade e o alcance de um barítono, eles convocam um baixo-barítono. É uma mescla entre timbre e alcance: os baixos-barítonos possuem uma riqueza vocal profunda como um baixo e a versatilidade de um barítono. Quando um personagem masculino de ópera tem muito a dizer – e precisa de algo além da objetividade de um herói ou de um palhaço –, há uma grande probabilidade de ele ser interpretado por um baixo-barítono. Assim, o herói espirituoso e sensato de As Bodas de Fígaro, de Mozart, é um papel para um baixo-barítono, assim como o galã Escamillo em Carmen, de Bizet, e o Barão Scarpia em Tosca, de Puccini (um vilão, propriamente, mas um vilão inteligente). Gilbert e Sullivan escalavam baixos-barítonos em seus papéis mais engraçados. Os papéis para baixos-barítonos têm, em sua essência, a complexidade e os conflitos morais das criações de Wagner: a divindade perturbada de Wotan em O Anel de Nibelungo e Hans Sachs em Os Mestres Cantores de Nuremberg. Exigindo enorme vigor e profunda sensibilidade psicológica, os grandes papéis para baixos-barítonos carecem do glamour de seus colegas tenores e sopranos, mas frequentemente eles são a mente e o coração de uma ópera.