Toen Adele begon te schrijven aan de opvolger van haar debuut 19 uit 2008, ontbrak het haar een beetje aan inspiratie. Maar toen liep haar relatie op de klippen, en binnen een dag had ze samen met haar producer Paul Epworth het stormachtige, gevoelige 'Rolling in the Deep' klaar. Het zou niet alleen de opener van haar tweede album 21 worden, maar ook een van de grootste hitsingles van 2011. De toon was gezet voor een monument van liefdesverdriet, waarin haar onstuimige altstem de hoofdrol speelt.
Op 19 vestigde Adele zich als sleutelfiguur binnen de Britse generatie van door R&B geïnspireerde artiesten, met daarin ook Amy Winehouse en Duffy. Op 21 voegde ze een nieuwe dimensie toe aan haar sound door te putten uit country, rock, gospel en moderne pop. Ook maakte ze een subtiel psychedelische cover van 'Lovesong' van The Cure. Maar de grootste attractie bleef haar krachtige stem, die haar gevoelens ongeremd vertolkt op de momenten waarop dat nodig is. Dat maakte het een van de impactvolste albums van de 21e eeuw, en zowel een toevlucht als een strijdkreet voor iedereen die kampt met een gebroken hart.
