De Franse componist Maurice Ravel was een meester van de zogenaamde impressionistische stijl en was een van de grondleggers van de moderne klassieke muziek. Hij was ook beïnvloed door wereldtradities, waaronder muziek uit Azië en de Spaanssprekende wereld. De Spaanse invloed is met name hoorbaar in twee van zijn beroemdste werken, de 'Bolero' en de 'Rapsodie espagnole'. 'La Valse' is een speelse satire op, en tegelijkertijd een eerbetoon aan de grote walsen uit de Weense traditie. De legendarische Franse dirigent en componist Pierre Boulez is bij uitstek gevoelig voor het belang van deze baanbrekende werken, en zijn uitvoeringen met het machtige Berliner Philharmoniker worden gekenmerkt door precisie, accuratesse en beheersing.