如今，當我們提及 R&B 一詞，不只僅限於傳統的節奏藍調（Rhythm and Blues），更多時候指的是廣泛吸收 Disco、Funk、嘻哈風貌元素的當代 R&B（Contemporary R&B）。而若要追溯其歷史，可以從與其源頭共生的騷靈樂開始說起。 在上世紀 50、60 年代，當 Ray Charles 、Sam Cooke 等人將福音的激情帶進了流行音樂之時，正是騷靈樂問世之時。這種通俗性吸引了 Motown 和 Stax 兩家唱片公司的目光——他們旗下音樂人透過出色的作曲與宣傳，極大程度推動了騷靈樂的成形和發展，也開創了美國南方風格強烈又律動感十足的時尚潮流。接下來的 70 年代，費城騷靈樂又以華麗的管弦樂編排與明快節奏，成功推動了 Disco 的誕生；另一方面，傳奇巨擘 James Brown 則將騷靈樂的音樂性與節奏解構重組，催生了舞蹈音樂 Funk。 70 年代末期，Prince、Rick James 等極具創新性的音樂人，開始在歌曲中加入未來感濃重的合成器加進平滑順暢的 Disco 節奏，並融入時下 Funk 以及騷靈音樂，為 80 年代以後的 R&B 奠定了基礎。隨著 1983 年專輯《Thriller》問世，流行天王 Michael Jackson 一舉將這種融合曲風推向主流視野，讓 R&B 成為後續幾十年流行音樂的最大推手。另一方面，歌手兼製作人 Teddy Riley 獨創「New Jack Swing」一詞，用以形容一種帶有強烈嘻哈風格和態度，更適合派對、節奏更為動感的新式 R&B。於是接下來的 90 年代，見證了嘻哈與 R&B 音樂人們親密無間的合作和交流，彼此助陣演唱、相互採樣的行為更是屢見不鮮。 儘管如此，經典抒情與靈魂緩拍的即興唱腔的地位依然無庸置疑——Mariah Carey 、D’Angelo 和 Beyoncé 便是最好的典型。90 年代末期，新騷靈樂運動崛起，捨棄了原先複雜的合成器音效，以更為傳統的方式將經典騷靈樂與當代 R&B 融合。 而在華語樂壇，R&B 曲風在千禧年後也佔據了半壁江山：陶喆、周杰倫、林俊杰、王力宏、胡彥斌等音樂人以融合搖滾、舞曲甚至中國風的 R&B 曲風，創作出大量膾炙人口的大熱歌曲。而方大同、袁婭維、華晨宇等歌手也不斷以打破刻板印象的態度，不斷向世人展現這個樂風獨特魅力。