クラリネットは18世紀の初頭に古楽器のシャリュモーを改造して作られたとされ、現在ではクラシックからジャズ、そしてクレズマーなどの民族音楽まで、幅広いジャンルの音楽に欠かせない楽器として広く愛されている。クラシックの世界においては、モーツァルトやウェーバー、ブラームスといった偉大な作曲家たちが同時代の名クラリネット奏者の演奏にインスパイアされ、この楽器特有の、人間の歌声のようにまろやかで優しい音色を生かしたソナタや協奏曲を生み出してきた。また現代の管弦楽団の中心に位置するクラリネットは、オーケストラサウンドに木のぬくもりを感じさせる響きを与え、さらにはブラームスの『交響曲 第3番』でも聴かれるように、大切な場面で旋律を担当する楽器としてもその魅力を発揮している。