ウィル・スミス

どちらが本来のウィル・スミスで、どちらがオルターエゴ（別人格）なのか、悩むのは当然かも知れない。家庭的で自信あふれる男性であり、21世紀のハリウッドで最も稼いでいる俳優の方なのか、あるいは1980年代末にラップのパイオニアとして現れた、謙虚で愛想のいいアーティストの方なのか。1968年にフィラデルフィアで生まれたスミスは、DJ Jeff Townesと友人のホームパーティーで即興のショウを決めた後、DJジャジー・ジェフ＆ザ・フレッシュ・プリンスを結成した。彼らはJive Recordsと契約し、1988年のセカンドアルバム『He’s the DJ, I'm the Rapper』は、当時急成長中のラップシーンで目立っていた。このアルバムは、同じく1988年にデビューしたN.W.A.とPUBLIC ENEMYに並ぶ、生々しい破壊的なエネルギーを持つ作品で、スミスのファミリー向きの風変わりなラップはポップのリスナーも引き寄せ、ヒップホップのセールス拡大の可能性を示した。その親しみやすいイメージにもかかわらず、スミスとTownesの2人は内心では過激だった。ユーモラスで笑える「Parents Just Don't Understand」で、彼らは初めてグラミー賞の最優秀ラップパフォーマンス賞を受賞したにもかかわらず、その部門はテレビで放映されないという理由で、2人は授賞式の出席をボイコットした。スミスが俳優業に力を入れるため、彼らは1993年に解散したが、彼が音楽業に戻るまで長くはかからなかった。1997年発表のソロデビュー作『Big Willie Style』は、彼のクリーンで陽気なカリスマと、確かなライムスキルが衰えていないことを証明し、「Gettin' Jiggy Wit It」（クールに決める、のニュアンスを持つ）という用語を生み出した。ラップスターからセレブリティになる人は今では珍しくない。だがウィル・スミスはその第一人者で、人は何か一つの者になる必要はないことを証明した。「俺がやるべきことは、本当の自分でいることだけなんだ」と、彼はApple Musicに語った。「唯一やらなきゃいけないのは、ただ俺でいることと、俺がインスピレーションを受けた場所で生きること。そして、それが人に伝わって、願わくば他の人たちにインスピレーションを与えてくれると信じているよ」