ビング・クロスビー

ビング・クロスビーといえば、クリスマスソングの定番「ホワイト・クリスマス」と切っても切り離せない存在だ。しかし、400近い楽曲をヒットチャートに送り込み、70作を超える映画に出演した彼の真の遺産は、20世紀前半にポピュラーミュージックを作り変えたことだ。1903年にワシントン州タコマで生まれたクロスビーは、10代で偉大なるアル・ジョルソンを見て以来音楽に夢中になった。ショービジネスの世界に憧れた彼はロサンゼルスに渡り、1925年にポール・ホワイトマンの楽団メンバーから歌の才能を見出された。クロスビーはホワイトマンの公演の合間に演奏するThe Rhythm Boysという小さなグループの一員となったが、1928年ごろには彼の温かみのあるボーカルスタイルがショーの目玉になっていた。ジャズの弾むようなリズムと流れるような表現法を器用に吸収したことで、クロスビーは史上屈指のソングスタイリストになり、彼の温かく甘い歌声は、人生がもたらす苦悩にも動じない人が持つ大らかな魅力をすべての曲に刻み込んだ。また、彼は初めてマイクロフォンを効果的に活用したパフォーマーの一人でもあり、自然な親密さとニュアンスのある表現を得意とした。アメリカが恐慌と第2次世界大戦に直面する中、クロスビーは映画界へも進出し、気晴らしを望む観客の心を慰めた。弟子のフランク・シナトラが大躍進し、ロックンロールが台頭する中でも、クロスビーは文化の象徴であり続け、死の直前の1977年に最後の出演となったテレビのクリスマス特別番組ではデヴィッド・ボウイとデュエットするなど、その人気は揺るがなかった。