前作「The Dark Side of the Moon」の驚異的なロングセラーと続編への高まる期待を受けて、2年半ぶりに発表された通算9作目。デヴィッド・ギルモアが奏でる泣きのギターフレーズに触発されてロジャー・ウォーターズが書いた"Shine On You Crazy Diamond"は9つの楽章からなり、25分を越える大作となった。かつての盟友シド・バレットに捧げたともいわれるが、一方で成功の代償による自分たちの創作意欲の低下や音楽業界への不信感、社会風刺的メッセージなどをこれまでになく情緒的なサウンドで表明した楽曲が並んでいる。実験性や音響の先進性は薄れてしまったが、リスナーの反応は良く英米チャート1位を獲得した。