音楽には20年周期で過去のカルチャーが再評価される現象がある。2020年代初頭、そのノスタルジアの波がThe Strokesに追い付いたとき、新たに彼らを発見した10代のファンたちは、誰もが認める初期の2作だけでなく、リック・ルービンがプロデュースを手掛けたグラミー賞受賞作『The New Abnormal』にも夢中になった。その後もThe Strokesの人気は高まり続け、2026年にはコーチェラのメインステージでジャスティン・ビーバーの直前に出演するまでになった。 そしてリック・ルービンと再びタッグを組んだ『Reality Awaits』で、The Strokesは中期に見られた予想を裏切る傾向に立ち返り、バンドリーダーであるジュリアン・カサブランカスの創造的な衝動を存分に解き放っている。カサブランカスは以前からボーカルエフェクトにこだわりを見せていたが、今作ではそれを全開にし、複数のトラックでオートチューンを表現手法として使いこなしてみせる。彼はまた数回にわたって大げさなイギリス英語のアクセントでアドリブを披露し、「The Fruits of Conquest」では「僕はヒル（寄生虫）だ（I’m a leech）」と何度も繰り返す。アルバムの最後を飾る「Tyrants of the Mellow Moon」には、レディオヘッドを思わせる雰囲気や、1980年代風の短いギターソロ、そしてジム・モリソン風のスポークンワードのアウトロなど、多くの要素が盛り込まれている。 歌詞においては、カサブランカスは自分たちが築き上げたどんな偉業もいずれは忘れ去られるかもしれないと知りながら、The Strokesが再び手にした同時代性をどう捉えるべきかについて思いを巡らせる。アルバムのファーストシングル「Going Shopping」で、彼は「何を言いたいのか ずっと考えてた／でも僕はもう年寄りさ 少なくとも周りにはそう言われてる（I’ve been thinking about what I wanna say/But I’m an old man, at least that’s what they tell me anyway）」と歌う。時の流れが答えを出すだろう。