Più che un indiscusso virtuoso contemporaneo del violoncello, Yo-Yo Ma è un promotore dell’impegno interculturale e dell’attivismo musicale, a proprio agio tanto su Bach e nel repertorio brasiliano quanto su Elgar e sulle colonne sonore, così come nel folklore dei Monti Appalachi e della Mongolia. Con un catalogo di oltre 100 album, si è esibito per nove presidenti degli Stati Uniti ed è un Messaggero di pace delle Nazioni Unite. Nato nel 1955 da genitori cinesi residenti a Parigi, ha iniziato gli studi col padre all’età di quattro anni, per poi frequentare la Juilliard School e Harvard in seguito al trasferimento della famiglia dalla sponda opposta dell’Atlantico. La vittoria dell’Avery Fisher Prize nel 1978 ha in qualche modo aperto la strada alla firma con la CBS Masterworks (oggi Sony Classical), per la quale, tra il 1983 e il 2018, ha inciso tre volte le Suite per violoncello di Bach. Protagonista di durevoli sodalizi con stelle quali il pianista Emanuel Ax, il contrabbassista Edgar Meyer e il violinista Isaac Stern, nel 1998 ha creato il metamorfico collettivo Silkroad Ensemble e si è dedicato nel tempo al jazz con Bobby McFerrin (Hush, 1992), al bluegrass su Appalachia Waltz (1996) e The Goat Rodeo Sessions (2011), alla produzione di Astor Piazzolla su Soul of the Tango (1997) e ai temi filmici sulle composizioni di Tan Dun per La tigre e il dragone (2000). Sebbene sia un volto ricorrente nelle occasioni che vedono riuniti i leader mondiali, Songs of Comfort and Hope (2020) ne dimostra l’esempio di uno spiccato interesse fattivo per il miglioramento delle condizioni delle persone comuni.