R.E.M. 的傳奇始於 1980 年冬天，當 Michael Stipe 遇見在唱片行工作的 Peter Buck，兩人同樣喜歡 Patti Smith 與 The Velvet Underground，音樂品味一拍即合，輝煌的樂隊生涯也就此展開。他們 1983 年完成的首張作品《Murmur》不用效果器、沒有吉他 Solo，以樂器的純粹原音，拒絕時下流行的陳腔濫調，與主流背道而馳。專輯以〈Radio Free Europe〉爽颯的吉他刷扣開場，〈Pilgrimage〉充滿低傳真質感的彈奏、顆粒感的鼓點，主唱含糊其辭的咬字、晦澀的歌詞，融合車庫、鄉村、民謠風格，同時沿襲新浪潮、後龐克的精神，在復古的流行旋律當中，嘗試編曲結構較為喧鬧的 Jangle Pop。自此 R.E.M. 以其極具原創性的聲音，建立了他們往後聲名大噪的美式另類搖滾，至今聽來更具超越時代的力量。