或許我們很難為搖滾樂的起源定下一個具體的年份，因為在搖滾樂成形的早期，它便是在鄉村音樂、藍調以及 R&B 音樂的融合和影響下逐漸脫胎而生的。彼時注入 Little Richard 呼喊式的歌聲、Chuck Berry 的電結他獨奏以及「貓王」Elvis Presley 的 Rockabilly 曲風，在年輕一代間掀起音樂巨浪，填補了他們因消費主義而日漸空虛的內心。不過，大概連最具慧眼的人也無法預見，這樣的青年文化，在接下來的數十年成為了席捲全球的主導力量。 儘管搖滾樂最初誕生於美國，但 60 年代幾乎就是以 The Beatles 為代表的英國樂隊的天下，他們結合 Bass、電結他、鼓及主唱的形式，幾乎成為至今搖滾樂的標配，正式點起搖滾樂的燎原之火。隨著「英倫入侵」運動逐漸改變了人們的音樂取向，美國的年輕人也紛紛抱起樂器，掀起一股車庫搖滾的風潮。接下來，因藥物致幻而產生的迷幻搖滾、融合古典樂的前衛搖滾、戲劇化裝扮的華麗搖滾，以及旋律和節奏更為猛烈的硬搖滾和重金屬搖滾等，如雨後春筍般相繼生長，以英美為中心向外不斷影響著全球各地的年輕之心。 正因為搖滾的多變和具批判性意象，70 年代一場反抗所有搖滾樂新形式的運動，催生出 Punk 這一更位直接、原始且顛覆性的搖滾樂品種。諸如 Sex Pistols 和 Ramones 等樂隊帶著反烏托邦、反建制等 Punk 精神，以簡單卻爆烈的結他 riff 和嘶吼唱腔為社會問題、階級壓迫等議題發聲，深受當時躁動不安的年輕群體追捧。除了80 年代向龐克樂加入合成器和 Disco 元素衍生而成的新浪潮音樂外，搖滾樂也從未停止過自我革新的腳步。 80 年代末至 90 年代初，由 Nirvana 領銜的 Grunge 搖滾正風靡全美，猛烈失真的結他和憂鬱的歌詞主題，展現了年輕一代自我懷疑的內省與焦慮。而在另一邊的英國，六十年代「英倫入侵」的傲氣被「Grunge 風潮」取代，於是以 Suede 和 Blur 為首，Oasis、Pulp、Supergrass 等英國本土樂隊前仆後繼地以結他搖滾之姿發起挑戰，掀起 Britpop 之風。 千禧年代以後，搖滾繼續迎面而上，包括以 The Strokes 為首的 Post-Punk 復興、Mumford & Sons 堅守民謠搖滾陣地，都在試圖找回搖滾樂最初的力量。而受搖滾啟發的流派，也延伸至具實驗性的後搖滾、講究結他效果器運用的 Shoegaze、節奏歡快激進的 Pop Punk 等，並在各自領域不斷吸納年輕樂迷，鞏固搖滾樂無遠弗屆的影響力。 在華語音樂方面，搖滾樂亦從不缺席。自 80 年代 Beyond 樂隊從香港樂壇崛起寫下無數經典歌曲、華語搖滾教父崔健以《一無所有》吹響搖滾的號角聲，到台灣樂隊五月天在商業上的巨大成功，都在極大程度上推動了搖滾樂的發展。近年來獨立樂隊的崛起，包括經歷過 Punk Rock、Disco 到流行搖滾曲風轉換的新褲子樂隊、獲得金曲獎加持的草東沒有派對，以及憑勵志熱血粵語搖滾唱入紅館的 Supper Moment 等，都體現了華語搖滾樂壇蓬勃發展、開放包容的深刻內涵。