Famoso por su apasionada defensa del repertorio moderno y los compositores más singulares del siglo XX, Sir Simon Rattle (Liverpool, 1955) cambió la historia de la Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Birmingham en los años 80 y 90, antes de ponerse al frente de la Filarmónica de Berlín. Su carrera había despegado en 1974, cuando ganó el primer premio en el Concurso Internacional de Dirección John Player. En los años siguientes, trabajó con la Orquesta Sinfónica de Bournemouth, la ópera itinerante de Glyndebourne y la London Sinfonietta. Ya en Birmingham, dirigió interpretaciones memorables del repertorio del siglo XX, especialmente de Mahler (con una aclamada grabación de la Sinfonía n.º 2 en 1986), Sibelius y Stravinsky, y llevó la orquesta al centro de la escena internacional. Rattle consiguió así financiación para construir el Symphony Hall, un auditorio de última generación que abrió sus puertas en 1991. Su experiencia como director invitado de la Orchestra of the Age of Enlightenment, con la que empezó a colaborar en 1992, lo llevó a adoptar elementos de la interpretación histórica en sus versiones de Haydn, Mozart y Beethoven con la Filarmónica de Berlín, la cual dirigió entre 2002 y 2018. En la temporada 2017-18, debutó como director artístico de la Orquesta Sinfónica de Londres y su presencia como invitado es habitual en el podio de algunas de las mejores orquestas de Europa y Norteamérica.