La Orquesta de la Gewandhaus de Leipzig es una de las más antiguas de Alemania y su sonido es el reflejo de una larga tradición. Nació en 1743 como Grosses Concert, una pequeña formación con mecenas privados, y tomó el nombre de Gewandhaus (“casa de prendas” en alemán) cuando en 1780 se instaló en el piso superior de una tienda textil. En 1789, Mozart dio un recital en su nueva sede y casi medio siglo después Felix Mendelssohn se convirtió en su director musical con el título de Gewandhauskapellmeister. Brahms, Chaikovski, Grieg y Richard Strauss dirigirían sus propias obras con la orquesta en las décadas siguientes. Tras la Segunda Guerra Mundial, Leipzig pasó a formar parte de la República Democrática Alemana, bajo influencia soviética. Kurt Masur navegó por las turbulentas aguas de la segunda mitad del siglo XX y supervisó la construcción de una nueva sala de conciertos en 1981, la tercera con el nombre de Gewandhaus. Desde entonces, Herbert Blomstedt, Riccardo Chailly y Andris Nelsons se han puesto al mando y grabado buena parte del repertorio romántico austroalemán (Beethoven, Mendelssohn, Bruckner, Mahler) que la define como institución. La Gewandhausorchester toca habitualmente la música sacra de Bach en la iglesia de Santo Tomás de Leipzig, donde el propio compositor ejerció como director del coro. Es también la orquesta oficial de la Ópera de Leipzig, donde brilla especialmente en sus interpretaciones de Wagner y Strauss.