Als Beyoncés selbstbetiteltes fünftes Album im Dezember 2013 ohne jede Ankündigung im iTunes Store auftauchte, bebte die Popwelt. Einer der größten Stars der Musikwelt verzichtete auf die übliche, langwierige Veröffentlichung eines bedeutenden Werks. Stattdessen machte sie auf das Album aufmerksam und brachte es gleichzeitig heraus. Doch ganz gleich, welcher Veröffentlichungsstrategie sie gefolgt wäre, „BEYONCÉ“ wäre immer ein Meilenstein in ihrer Karriere gewesen: In den 14 Tracks geht Beyoncé künstlerisch und emotional an ihre Grenzen und spricht in Songs, die die Stärke und Vielseitigkeit ihrer Stimme demonstrieren, über ihre Unsicherheit, ihre Sexualität und ihr Glück. Der Sound der Popmusik hatte sich um die Jahrzehntwende verändert. Von Elektropop beeinflusste Songs eroberten die Radios und Charts, die Beyoncé und andere R&B-Acts in den 2000er-Jahren beherrscht hatten. Mit „BEYONCÉ“ bewies die Sängerin und Mogulin, dass sie, egal, ob im Radio gespielt oder nicht, immer noch zur herrschenden Klasse des Pop gehörte – und zwar nicht, indem sie das Drehbuch des Pop umschrieb, sondern indem sie sich von seinen verlockendsten Aspekten inspirieren ließ, um ein neues Regelwerk zu schreiben. „BEYONCÉ“ entstand unter der Mitwirkung kulturprägender Künstler:innen wie Drake, der auf dem beinahe sparsam wirkenden „Mine“ das Gegenstück zu Beyoncé spielte, und Frank Ocean, der sich mit ihr in der opulenten Pharrell Williams-Produktion „Superpower“ zusammentat. Doch Beyoncés Bereitschaft, die Grenzen der Musik auszuloten, führte dazu, dass das Album auf einer eigenen Ebene existierte, sich der Trends der Popwelt bewusst war, aber auf faszinierende Weise von ihnen abwich. „BEYONCÉ“ markierte einen bedeutenden Wendepunkt für Beyoncé und leitete die Phase ihrer Karriere ein, in der sie den Pop-Stardom definieren sollte – nach ihrem eigenen Zeitplan und zu ihren eigenen Bedingungen.