Für viele Rockbands kommt der Moment, an dem sie sich einer bestimmten Frage stellen müssen. Diese Frage hat schon häufig zu erstaunlich einfallsreichen und progressiven Werken geführt – manchmal allerdings auch zu Scham und Spott. Den fünf Mitgliedern von Nothing But Thieves aus Southend spukte diese Frage zu lange im Kopf herum, um sie zu ignorieren. Also fragten sie sich schließlich, während sie Ideen für ihr viertes Album sammelten: „Ist es Zeit für ein Konzeptalbum?“ Das im Oktober 2020 veröffentlichte dritte NBT-Album „Moral Panic“ war ihr bisher abenteuerlichstes Werk, auf dem sie Drum ’n’ Bass, Hip-Hop, balearischen Dance-Pop und R&B in ihren Sound einfließen ließen. Da die Fünf während der Pandemie nicht auf Tournee gehen konnten, beschäftigten sie sich gedanklich länger mit diesem Werk, als sie es normalerweise getan hätten, und sie erweiterten ihr Universum schließlich im darauffolgenden Sommer mit der EP „Moral Panic II“. Auf dem Nachfolger wollten sie ihre klanglichen Erkundungen fortsetzen, mussten aber sicherstellen, dass sie sich völlig von „Moral Panic“ lösen konnten. „Ein Konzept war fast wie ein Werkzeug, um sich automatisch frisch zu fühlen“, sagt Gitarrist Joe Langridge-Brown gegenüber Apple Music. „Aber uns ist nicht entgangen, dass es eine Art Klischee ist. Wir überlegten und diskutierten jeden Tag darüber, wie wir es umsetzen könnten, ohne dass wir es zu sehr nachahmen.“ Als Langridge-Brown anfing, Songs für das Album zu schreiben, dachte er über einige Konzepte nach und entschied sich schließlich für die Idee eines Clubs, der nur für Mitglieder zugänglich ist. Hier könnten die Geschichten und Charaktere innerhalb und außerhalb der Mauern über die möglichen Konsequenzen unserer heutigen Lebensweise nachdenken. „Das Konzept ist sinnlos, wenn nicht hinter jedem Song eine reale Bedeutung steht“, sagt er. „‚Moral Panic‘ fühlte sich an, als ginge es um den Zustand unserer Gesellschaft und um das, was ich auf Twitter gesehen habe, das Chaos, das dort herrscht. Dieses Album fühlt sich an, als wäre es in der Zukunft angesiedelt – wohin würde sich dieses Chaos entwickeln, wenn die Dinge so weitergehen würden? Was könnte in dieser dystopischen, isolierten Stadt, die nur für Mitglieder zugänglich ist, passieren?“ Der Gitarrist führt dich durch diese Vision – Track für Track. „Welcome to the DCC“ Das ist Werbung für die Welt, die wir erschaffen haben. Wir haben uns gefragt: „Kann der Song eine Single sein, obwohl er so konzeptionell ist?“ Ich glaube, es war eine Lektion darin, den Fans und Zuhörer:innen mehr Respekt entgegenzubringen, im Sinne von: „Die Leute werden verstehen, dass das eine Metapher ist.“ Man muss sie nicht immer so eng an die Hand nehmen, wenn es um ein Lied oder eine ganze Sammlung geht. Wie vieles auf dem Album lebt der Song von Synthesizern und klingt kinoreifer. So stelle ich mir ein Konzeptalbum vor, diese Art von Weite – was bei diesem Stadt-Vibe wirklich Sinn ergibt. Das Riff nach dem Intro hat sich im Studio stark verändert. Vorher hatte es eher etwas von Justice, aber dann wurde es zu diesem Prince-artigen Ding. Auch der Gesang von Conor (Mason) war ein wichtiger Faktor. Wir beziehen uns oft auf Sachen im Stil der 80er-Jahre. „Overcome“ Ich bin ein großer Tom Petty-Fan, und das spiegelt sich definitiv in diesem Song wider. Ich glaube, ich habe ungefähr 80 verschiedene Strophen dafür geschrieben, eine irrsinnige Menge. Ich habe gelernt: Sobald die Strophe zu kompliziert wird und man versucht, zu viel zu sagen, nimmt man dem Song eher etwas weg, als ihn zu bereichern. Es fühlte sich an, als wollte man wirklich nur dieses Gefühl eines Roadtrips in die DCC bringen – eine Welt mit den Worten erschaffen, anstatt eine Menge Dinge zu sagen. „Tomorrow Is Closed“ Der erste Entwurf wurde vielleicht im Jahr 2019 geschrieben. Wir haben es vorher zweimal aufgenommen und dann verworfen. Wir sind bei den Aufnahmen falsch vorgegangen. Es war alles ein bisschen zu weich, ein bisschen zu höflich. Die ungestüme Natur des Songs, also dass er ein wenig aufgeblasen und lärmend klingt, ist Teil des Charmes. Er fühlt sich unglaublich verzweifelt an, und wir mussten ihn auf diese Weise aufnehmen. Nachdem wir einige Songs für das Konzept gesammelt hatten, hieß sich „Tomorrow Is Closed“ selbst in der Welt willkommen – mit „the only piece of heaven I have ever had“ („das einzige Stückchen Himmelreich, das ich jemals hatte“), dem Gefühl dieser Verzweiflung, dass es keine andere Wahl gab, als in die Dead Club City zu gehen. „Keeping You Around“ Das geht eher Richtung Hip-Hop, was sich bei NBT erst kürzlich herausgebildet hat, nämlich bei „Moral Panic“ und „Moral Panic II“. Das ist vielleicht ein Überbleibsel davon. Es gibt auch eine „Henne oder Ei“-Sache mit dem Text „I’m still a broken machine, babe“ („Ich bin immer noch eine kaputte Maschine, Babe“). Der Song erinnerte uns ein wenig an „Soda“ auf (dem 2017er-Album) „Broken Machine“. Das liegt zum einen an der Art von Conors Gesang, und zum anderen erinnert es thematisch an „Particles“. Ich weiß nicht, ob die Lyrics aufgrund der Art und Weise entstanden sind, wie der Song klang, oder ob wir uns an diesen Sound angelehnt haben, weil die Lyrics das zuließen. Ich mag diese Art von Blick, nur ein kleiner Hauch der alten NBT. „City Haunts“ Ich glaube, das war das erste Mal, dass ich die Anfänge des Stadtkonzepts hatte. Die ursprüngliche Idee mit dem Refrain, bei dem Conor in dieser sehr Al Green-artigen, höheren Stimmlage singt, war eine Reaktion auf andere Sachen, die wir gemacht haben. Conor hatte das Gefühl, zu viel von den großen, schmetternden Rocksongs gemacht zu haben. Um das Ganze frisch zu halten, kreiert er immer wieder neue Gesangsfiguren. Fast haben wir eine Liste von Charakteren, wie Prince, Al Green oder andere, die wir singen. Wenn wir im Studio sind, heißt es: „Kannst du das ein bisschen mehr so oder mehr so machen?“ Ich würde sagen, das sind ein paar neue Charaktere, die Conor ausprobiert hat. „Do You Love Me Yet?“ Ich glaube, wir sind wirklich in diese Disco-Richtung gegangen. Der Song hat auch einen Motown-Touch im Refrain. Innerhalb des Konzepts ist das die erste Einführung in eine fiktive Band namens The Zeros. Ich hatte diese Idee für einen der Songs, den ich später „Talking To Myself“ nannte, in dem es um diese einsame Figur geht, die von der Dead Club City verzehrt wird. Ich dachte: „Was ist anders an dieser Figur? Vielleicht könnte sie Teil einer Band sein.“ Sie findet ihren Weg nach Dead Club City und strebt nach Ruhm und Erfolg. Ich habe es wirklich genossen, in der Figur zu schreiben. Natürlich steckt hinter allen Songs eine reale Bedeutung, und es gab mir einen Vorwand, über die Musikindustrie im Allgemeinen zu sprechen. „Members Only“ Der Song hat sich im Studio ein wenig in eine andere Richtung entwickelt. Er fühlte sich ein bisschen langweilig an, bevor wir anfingen. Ich glaube, das war eines der Lieder, bei denen wir uns zu Beginn der Aufnahmen nicht so sicher waren, doch durch eine Menge Arbeit im Studio wurde der Song ein bisschen moderner. Das haben wir vor allem der Feedback-Schleife zu verdanken, die wir für die Drums benutzten, und der Anlehnung an Hip-Hop, damit der Song nicht zu sehr nach Rock-Standard klingt. „Green Eyes :: Siena“ Normalerweise finde ich es als Autor ziemlich entmutigend, Liebeslieder zu schreiben. Ich habe es tatsächlich immer vermieden, weil es einfach so viele gibt. Aber da es vor dem Hintergrund von Dead Club City entstanden ist, fühlte es sich sehr, sehr frisch an, das Lied zu schreiben. Vor dem Album, ich glaube, das war kurz nach der Pandemie, besuchte ich einen Schreibkurs bei Jay Rayner, dem Schriftsteller und Lebensmittelkritiker. Er hat mir beigebracht, wie man über dieselben Themen schreibt und sie trotzdem anders wirken lässt. Für Songwriter:innen ist das von unschätzbarem Wert. Wenn man nur zwei Strophen, einen Refrain und einen Mittelteil hat, um über Liebe oder etwas anderes zu schreiben, über das schon eine Million Mal geschrieben worden ist, ist das unglaublich nützlich. „Foreign Language“ Ich hatte diesen Text schon eine Weile: „Well, it's a foreign language to me, baby/But I love listening you talk.“ („Tja, es ist eine Fremdsprache für mich, Baby, aber ich liebe es, dich reden zu hören.“) Als ich das Konzept herausfand, dachte ich: „Oh, das funktioniert so gut als Liebesgeschichte zwischen einer Person, die fühlt, dass sie zum Club gehört, und einer anderen, die draußen ist.“ Diese Art von grenzüberschreitender Liebesgeschichte war es, worauf ich hinauswollte. Dom (Craik, Keyboarder und Co-Producer) hat sich wirklich lange im Studio vergraben, um alle Synthesizertexturen zu perfektionieren. Es gibt fast so etwas wie ein Orchester von Synthesizern, das klingt fantastisch. Ich liebe die Gitarrensounds, die nach dem ersten Refrain einsetzen. Es gibt ein sehr harmonisches Gitarrensolo. Für mich war das sozusagen das Gebot der Stunde – es fühlt sich neu und alt zugleich an. Und das war eine weitere Sache für das ganze Album: Es fühlt sich irgendwie progressiv an, es hat diese Noten, wirkt aber eben auch ganz anders. „Talking to Myself“ Das passt ganz gut zu „Keeping You Around“. Sie haben beide so ein bisschen diese „The Macs: Mac Miller, Mac DeMarco“-Sache. Ich würde sagen, es sind die gleichen Charaktere, die gleiche Band, wie in „Do You Love Me Yet?“ Es sind die Folgen davon – diese Band wurde von Dead Club City aufgefressen. Für Conor war das ein One-Take-Ding. Meistens singt er, und wir machen eine Menge Strophen, dann ein paar Refrains, und wir sehen, was am besten funktioniert. Aber bei diesem Song sagten wir uns: „Wir probieren es einfach einmal ganz durch.“ Ich bin mir ziemlich sicher, dass fast alles, was du hörst, sein erster Take ist. Er hat das einfach großartig gemacht. „Pop the Balloon“ Es ist eine Art Ende, und zwar kein perfektes Ende. Es fühlt sich sehr chaotisch und lärmend an. Und es ist wirklich ungewöhnlich für Nothing But Thieves, ein Album auf diese Weise zu beenden. Normalerweise schließen wir mit einem eher sanften Moment oder ganz bewusst mit einer emotionalen Note. Dieser Song klingt fast wie der Beginn einer Revolution oder so. Wir wollten, dass alle Charaktere in dieses große Finale einfließen. Ich denke, es kehrt wieder an den Anfang zurück. Mit dem Songtext „Kill the Dead Club City“ („Tötet die Dead Club City“) kehrt er zurück zu „Welcome to the DCC“.