In den letzten Jahren hat der in Mississippi geborene Singer-Songwriter immer wieder mit hartem Southern Rock experimentiert, etwa 2023 auf „the mockingbird & THE CROW“ und 2024 auf „Quit!!“. Sein viertes Album ist aber definitiv ein Country-Album – Verwechslung ausgeschlossen. Der Genrename ist der Titel des Albums und taucht ganze siebenmal in der Trackliste auf. Ein Zufall ist das nicht. HARDY wollte keinerlei Missverständnisse aufkommen lassen. Im Gespräch mit Ty Bentli von Apple Music verrät er, dass dieser Albumtitel eine ganz bewusste Spitze war. Denn in der Vergangenheit hat er sich immer wieder Kommentare zu seinem für das Genre ungewöhnlichen Mix aus Country und Rock anhören müssen. „Das sollte klare Verhältnisse für alle schaffen, die meine Musik nicht einordnen können“, sagt er. „Zugegeben, ich hätte es auch weniger provokant machen können. Aber so bin ich einfach.“ HARDY hat Redneck-Wurzeln und ist stolz darauf. In „Bottomland“ zum Beispiel singt er über die traditionelle Naturverbundenheit in seiner Familie. Inspiration für „Buck on the Wall“ war ein Ausflug zur Jagdhütte seines Großvaters. Diesen Song hat er erstmals auf seiner EP im Mai 2025 veröffentlicht. Titel? „COUNTRY!“, selbstredend. In „Bro Country“ kommentiert HARDY im Duett mit ERNEST die Entwicklungen des Genres seit Anfang der 2010er-Jahre, als er sich in Nashville seine ersten Sporen als Musiker verdiente. Der Titeltrack des neuen Albums ist eine klare Absage an die Urbanisierung und eine Liebeserklärung an das einfache Kleinstadtleben: „Wenn es nach mir ginge, wäre Country der Lebensentwurf für das ganze Land.“ Doch er zelebriert nicht nur das Country-Lebensgefühl. Daneben klingen auch immer wieder ernstere Töne an. „Wenn ihr euch mein Album von Anfang bis Ende anhört, werdet ihr merken, dass es ziemlich oft um den Tod geht“, so HARDY. Das kommt nicht von ungefähr: Während der Arbeit am Album kam nicht nur sein erstes Kind zur Welt – er verlor auch seinen Großvater. Und dennoch will HARDY mit diesem düsteren Hintergrundthema eigentlich nur dazu aufrufen, das Leben in vollen Zügen zu genießen, wie etwa in „Goodbye“: „Let’s go to Paris, drink a beer on the roof/Hook up on some Ferris wheel and get matchin’ tattoos“ („Lass uns nach Paris gehen, auf den Dächern ein Bier trinken / Im Riesenrad herummachen und uns Partner-Tattoos stechen“). „Wenn man Zeit mit geliebten Menschen verbringt, dann finde ich es eigentlich gut, sich bewusst zu machen, dass das nicht für immer ist“, erklärt HARDY. „Klar, das kann einen trübsinnig machen. Man kann da für sich aber auch eine sehr, sehr positive Lebenseinstellung rausziehen.“