Musicien emblématique de la Renaissance anglaise, William Byrd assoit sa réputation bien au-delà de la Grande-Bretagne. Expert en mélodie, il explore de nombreuses formes courantes de l’époque, telles que les polyphonies profanes et sacrées, aussi bien pour l’Église anglicane que catholique (il s’est converti au catholicisme aux alentours de 1570). Inspiré par le style choral développé par Josquin des Prés et Palestrina, il livre également des pièces pour clavier se rattachant à l’école virginaliste ainsi que de la musique de consort.