Après plusieurs expérimentations remontant au début du XXe siècle, Gunther Schuller, John Lewis et J.J. Johnson marient la musique classique et le jazz dans un genre nouveau appelé Third Stream. Émergeant dans les années 50, cette troisième voie emprunte ses improvisations au jazz et applique les structures orchestrales de la musique classique. Appréciée des mélomanes et portée, entre autres, par la légende Miles Davis, cette mouvance avant-gardiste et techniquement exigeante combine swing, instruments atypiques et arrangements symphoniques.