Apesar de ter sido formado em Londres, o The Pogues busca na cultura irlandesa os elementos que precisa para seu punk rock celta maluco e energético. Batizados em um primeiro momento de Pogue Mahone (kiss my ass, ou beije minha bunda), o grupo precisou de um nome mais ameno em 1984, quando lançaram o primeiro álbum de estúdio. As letras politizadas de Shane MacGowan berravam sobre classe trabalhadora e o liberalismo, às vezes diretamente, outras, com um senso de humor ácido. Em 1988, eles já eram cultuados na cena musical dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha.