Ellas McDaniel se lance très jeune dans la guitare. Habitué au violon, il lui fait subir le même accordage et en détourne l'utilisation avec un jeu percussif. Vers 1950, il joue dans les rues de Chicago. Après avoir acheté un ampli, il expérimente avec des effets de saturation, reverb, et vibrato fait maison et invente son propre son. Bluffé par sa première maquette, Chess Records lui fait signer un contrat. Son titre « I'm a Man » lui fait connaître la gloire en 1955. Mort en 2008, il reste l'un des artistes les plus influents du blues.