Начав занятия музыкой с фортепиано, в 11 лет Джон Маклафлин взял в руки гитару. В 18 он переехал из родного Йоркшира в Лондон, к тридцати перебрался в Нью-Йорк, в 80-х годах обосновался в Монако. Музыкант всегда демонстрировал широту своего музыкального кругозора и легко затевал один проект за другим. В Mahavishnu Orchestra сочетал индийские мелодии с джазом, в Shakti — играл на 13-струнной акустике, сотрудничал с мэтрами, начиная с Пако де Лусии и Карлоса Сантаны и заканчивая Майлзом Дэвисом и Тони Уильямсом. Каждый его опыт подкрепляет звание новатора и влиятельного фьюжен-гитариста.