Il a commencé à pratiquer le violon à l'âge de trois ans, mais c'est en tant que pianiste qu'Arturo Benedetti Michelangeli s'est illustré à partir de la fin des années 30. Doté d'une technique prodigieuse et d'un jeu tout en nuances qu'il travaillait près de dix heures par jour, il s'est avéré particulièrement exceptionnel dans des œuvres telles que les sonates de Domenico Scarlatti. Une aversion pour les performances en public l'a sans doute empêché d'accéder à la notoriété que selon de nombreux professionnels, il méritait largement.