Símbolo da luta pela liberdade artística sob o governo soviético, o músico e maestro Mstislav Rostropovich é considerado um dos mais talentosos violoncelistas do século XX. Seu repertório incluiu trabalhos autorais, além de peças para violoncelo feitas por compositores importantes do período e da era romântica. Em 1967, ele estreou como regente da ópera do Bolshoi, sendo seu maior legado como maestro a difusão do repertório para violoncelo.