Com um timbre mais melancólico e aveludado do que a voz da soprano, a mezzo-soprano é usada por compositores de óperas para evocar personalidades complexas. As personagens interpretadas pela mezzo-soprano geralmente são coadjuvantes e incluem mulheres que guardam segredos obscuros ou buscam vingança, além de personagens masculinos jovens ou adolescentes interpretados por mulheres. Nos concertos e oratórios, a mezzo-soprano confere delicadeza e textura ao tradicional quarteto de vozes (soprano, tenor, barítono e baixo).