Формально эпоха романтизма в музыке длилась с 1820 до 1910 года. Началом этого направления часто считают зрелые сочинения Бетховена. А некоторые композиторы, например Рихард Штраус, оставались верны романтической традиции до середины XX века. Главное в романтизме — самовыражение, эмоциональный заряд и новаторство. Пожалуй, ярче всех это отразил Рихард Вагнер, особенно в опере «Тристан и Изольда».