Se originó como un movimiento en contra de la industria country dentro de Nashville. Tomar el control de su propia música e imagen fue lo que hizo una oleada de artistas a finales de los 70 como señal de protesta. Rescatando las raíces honky tonk y rockabilly, que habían comenzado a ser reemplazadas por un sonido más pop, el outlaw country marcó una línea que sigue hasta nuestros días.