Phát triển từ thể loại hardcore hip-hop, gangsta rap là một phong cách của hip-hop thể hiện cho lối sống "gangsta". Những rapper xuất thân đường phố như Dr. Dre, Ice Cube, Eazy-E,... thường mang những khủng hoảng xã hội từ chính cuộc đời mình đưa vào ca từ, bộc lộ những tổn thương, bức xúc với màu nhạc u tối. Chính điều đó đã làm nên chất riêng cho lối rap này.