Вслед за Йозефом Гайдном, родоначальником жанра струнного квартета, многие композиторы полюбили гармоничное камерное звучание двух скрипок, альта и виолончели. Квартеты Бетховена, Моцарта, Шостаковича и Бартока отличаются внутренней силой и принадлежат к числу их самых важных сочинений.