Tendo vivido entre dois séculos, Strauss – sem relação com compositor de valsas – se deleitava com o potencial das orquestras do final do romantismo. Escreveu poemas sinfônicos, sendo Assim Falou Zaratustra um dos mais populares, uma série de óperas que expressaram a violência, Salomé e Elektra, a aristocracia Der Rosenkavalier e Capriccio, e a fantasia Die Frau Ohne Schatten. Grande maestro e um dos maiores musicos europeus, sua ingênua relação com os nazistas amargou seus últimos anos de vida, mas ele se mantém como um dos mais amados compositores do século XX.