Luigi Cherubini

Né à Florence en 1760 et formé à la musique en Italie, Luigi Cherubini a passé l’essentiel de sa carrière en France, avant, pendant et après la Révolution, s’adaptant au régime en place et composant principalement des opéras et de la musique sacrée, dont l’influence posthume sur le XIXe siècle n’est appréciée que depuis peu. Après de premiers succès en Italie et à Londres, il séjourne dans les années 1780 dans la capitale française, où il se lie avec Marie-Antoinette et la société intellectuelle parisienne —ce sont autant de relations dont il a pris soin de s’éloigner après la Révolution. Dans les années 1790, il compose un certain nombre d’opéras à succès, mais lorsque la mode commence à favoriser ses jeunes contemporains, il se consacre alors à la composition de musique sacrée, notamment celle qui accompagne le couronnement de la monarchie restaurée et deux Requiems, dont l’un pour l’anniversaire de l’exécution de Louis XVI. La complexité émotionnelle de ses opéras français a influencé Beethoven, Weber, Rossini, Bizet et même Wagner. Il est ainsi devenu une figure centrale dans le développement du grand opéra du XIXe siècle au-delà des frontières de la France, bien que l’importance de sa propre musique dramatique ait eu tendance à être minimisée par la postérité. Sa réputation a fluctué depuis sa mort à Paris en 1842, mais certaines des plus belles œuvres de Cherubini, et plus particulièrement les Requiem et les opéras Médée (1797) et Lodoïska (1791), n’ont jamais complètement disparu du répertoire.