Christoph Willibald Gluck (1714-1787) teve uma profunda influência na música europeia e a sua Orfeo ed Euridice (1762) integra até hoje o repertório da ópera. Ele nasceu na Baviera e fez sucesso primeiramente com óperas em Milão, Veneza, Turim, Nápoles, Copenhague e Londres. Na década de 1760, ele se destacou com óperas que renovaram o gênero e elevaram o caráter dramático das árias. Gluck já mostrava as origens desse estilo no balé Don Juan (1761). Além de Orfeo ed Euridice (que ganhou uma versão francesa em 1774, rebatizada de Orphée et Eurydice), o compositor pôs em prática suas ideias inovadoras nas óperas Alceste (1767) e Paride ed Elena (1770), que influenciaram óperas de Mozart (especialmente Don Giovanni), Berlioz (cuja versão de Orfeo se tornou padrão) e Wagner (que adaptou a ópera Iphigénie en Aulide, de 1774). Nos últimos anos de vida, Gluck recebia um salário do império que lhe permitia viver em grande estilo em Viena, onde morreu em 1787.