Alban Berg

Né à Vienne en 1885, Alban Berg est initialement plus attiré par la littérature que par la musique, mais cette tendance évolue au cours de son adolescence et il entame en 1904 une période de six ans d’études privées de composition avec Arnold Schoenberg. Les qualités pédagogiques et la forte personnalité du compositeur permettent à Berg de maîtriser très tôt un style moderne techniquement complexe et très expressif. En 1913, certaines chansons pour orchestre reprenant des textes du poète Peter Altenberg sont sifflées lors du concert à Vienne, mais Berg se remet de ce traumatisme et achève en 1914 ses Trois pièces pour orchestre, une œuvre à grande échelle et profondément dramatique. Pendant les sept années qui suivent — avec des pauses dues à son engagement dans l’armée en temps de guerre —, Berg se consacre à son opéra Wozzeck. Après sa première représentation à Berlin en 1925, il est beaucoup joué en Allemagne et est rapidement salué comme un chef-d’œuvre de la musique moderne. Avec la Suite lyrique pour quatuor à cordes (1926), Berg intègre à son bagage technique la méthode de composition à 12 notes de Schoenberg, qu’il adapte à son propre style et à son expressivité. En 1935, son deuxième opéra Lulu était encore incomplet lorsque la mort soudaine de Manon Gropius, la jeune fille d’Alma — la veuve de Mahler — incite Berg à composer un concerto pour violon en sa mémoire. Quelques mois plus tard, Berg meurt lui-même des suites d’une septicémie provoquée par une piqûre d’insecte, laissant Lulu inachevé.