Christoph Willibald Gluck

Bien que son opéra Orphée et Eurydice soit le seul encore régulièrement joué aujourd’hui, Christoph Willibald Gluck exerce une profonde influence sur les compositeurs européens. Né en Bavière en 1714, il rencontre ses premiers succès d’opéra à Milan, Venise, Turin, Naples, Copenhague et Londres. Mais c’est dans les années 1760 qu’il se fait un nom avec une série d’opéras « réformés », qui s’élèvent alors contre la vacuité et la primauté de l’affichage vocal, insistant plutôt sur le fait que les arias doivent faire partie intégrante du développement dramatique. Les prémisses de ce style remontent à son ballet Don Juan (1761). Commençant par Orfeo (1762 ; révisé pour Paris comme Orphée et Eurydice en 1774), puis continuant avec Alceste (1767) et Pâris et Hélène (1770), il met en place ses idées novatrices et influence les opéras de Mozart (surtout Don Giovanni), de Berlioz (qui prépare une édition de Orphée qui deviendra pour longtemps la norme) et de Wagner (qui étudie et interprète l’opéra Iphigénie en Aulide de 1774). Une allocation impériale annuelle lui permet de vivre ses dernières années aisément à Vienne, où il s’éteint en 1787, pleuré par les musiciens de toute l’Europe.