以靈活多變的創新精神聞名皇家愛樂管弦樂團，在 80 年代時將觸角延伸至更受大眾歡迎的音樂類型，並創設自屬廠牌，還發起了社區教育活動；即使當時許多人認為些都純屬噱頭，但日後樂團以行動證明，他們觸及更多觀眾的嘗試極具遠見。1946 年，畢勤爵士 (Sir Thomas Beecham) 創立皇家愛樂管弦樂團——距他成立倫敦愛樂管弦樂團僅相隔 14 年。樂團不僅在 1950 年的美國巡演場場爆滿，他們為 EMI／華納唱片也錄製一系列出色的作品，如 1957-58 年錄製的海頓《倫敦》交響曲、 1957 年錄製的戴流士的《Brigg Fair》，以及兩輯「棒棒糖」(畢勤對管弦樂小品的稱呼) 曲集，奠定了皇家愛樂的早期聲譽。1961 年畢勤過世後，樂團歷經了幾場政治風暴 (包括有要求把樂團名稱中的「皇家」拿掉的聲音出現)，直到 80 年代中期開始，在連續幾位音樂總監──包括普列文、阿胥肯納吉、加蒂、杜特華和佩特連科 (2021 年起)──的帶領下，幫助樂團重建名聲。皇家愛樂以在皇家亞伯特音樂廳舉行的系列古典音樂盛演而著稱，但直到 2004 年音響效果卓越的卡多根音樂廳才正式成為樂團常駐據點。