Haydn fue conocido en vida como Papa Haydn y el público del siglo XIX lo llamó el Padre de la sinfonía, a pesar de no haber sido su invención, y Padre del cuarteto de cuerdas, que probablemente sí ideó. Sin embargo, estos términos subestiman su intelecto creativo, sentido del humor y productividad. Nació en 1732 en Rohrau, al este de Viena en Austria, y trabajó durante medio siglo para una única familia aristocrática en un palacio en la campiña húngara. Por eso, tuvo que ser original, lo que le llevó no sólo a explorar la sinfonía y el cuarteto, sino también la sonata para piano, el trío para piano y otros géneros de la época. Realizó su labor con un rigor compositivo y una amplitud expresiva que inspiraron a su joven amigo Mozart, a su pupilo más joven Beethoven y a otros innumerables talentos de la composición. En Londres, durante la década de 1790, escribió 12 de sus 106 sinfonías cumbre. Luego, durante sus últimos años en Viena, cerró su producción con broche de oro con seis grandes misas para el onomástico de una princesa y un par de magníficos oratorios, La creación y Las estaciones, que retomó el estilo coral monumental de Handel para un nuevo siglo.