如果明天人生就劃下休止符，回首來時路，是否每一刻都過得毫無遺憾？除了眾人都得面對的疫情之外，歷經五位親友罹癌過世、與髮妻從離婚邊緣再到破鏡重圓等人生跌宕，讓 Imagine Dragons 主唱 Dan Reynolds 開始省思人生。生死、得失與情感的爆發與消寂，成了新專輯《Mercury - Act 1》的創作伏筆，題名中的「Mercury」衍生自「mercurial」，意指「多變、反覆無常」，除了指涉 Reynolds 的人生起落，也代表這張專輯兩極化的心情。專輯發行前夕，Dan Reynolds 在與 Kyle Meredith 的訪問中親自揭露了《Mercury - Act 1》的多面性：「這張唱片談著悲傷、失去至親，還有對生命的禮讚。」 Imagine Dragons 過往專輯多由團員自行製作，此回難得邀請重量級製作人 Joel Little (Taylor Swift) 與 Rick Rubin (The Strokes、Kanye West) 操盤。尤其後者創立嘻哈大廠 Def Jam，生涯總親力親為，對於音樂品質要求不假辭色的態度，更幫助樂隊抹去過往專輯充滿象徵和隱喻的色彩，轉而擁抱直抒胸臆的表達方式，為 demo 中收斂的情感開閘洩洪。〈Cutthroat〉正是代表之一——嘶吼、敲擊與深入耳膜的爆裂音效，曲末狂暴的配器背景裡，還藏著一抹管風琴演奏家 Cory Henry 塑造的宗教感狂迷體驗。可以說，《Mercury - Act 1》的製作，就是 Rick Rubin 要 Reynolds 真摯面對自己，將因抑鬱和焦慮而長期壓抑的諸多情感直截、真誠地內化進音樂的過程。 宏觀來看，連同〈Cutthroat〉在內，《Mercury - Act 1》裡眾多歌曲的主題都是生命的終局。譬如，在嫂子因癌症去世後寫成的歌曲〈Wrecked〉中，Reynolds 傳遞了第一次目睹死亡之後，所感受到「生命的脆弱與終局的不可逆轉」，因此，他在娛樂媒體 TotalNtertainment 中說道：「音樂總是給予我庇護。我或許不再擁有熾烈的信念，我只是保有這樣的希望——當她到達沒有痛苦的地方，她能聽到這首歌。這首歌也寄託了我的一個願望，我希望永遠陪伴在所愛之人左右。」 而對所愛之人的忠誠，則體現在情歌〈Follow You〉中，總給人前衛與科幻氛圍的 Imagine Dragons 在這首純愛之曲裡唱道：「無論你往哪去，我都會永遠追隨你的腳步／甚至追隨你到最陰深幽黯之處」(I will follow you way down wherever you may go/I'll follow you way down to your deepest low)，與愛人同進退的深厚情感令人動容。在專輯《Evolve》巡演的時候，Dan Reynolds 與妻子 Aja 正在冷戰，甚至瀕臨離婚的困境，而共同使用死藤水 (Ayahuasca) 的啟靈體驗改變了這一切。Dan 與妻子在經歷迷幻之旅的時候，所感受到對愛人的忠誠感，修復了他們的關係，同時也讓〈Follow You〉一曲成形。 《Mercury - Act 1》的創作過程是一段段直面內心脆弱的陣痛，但正如那句俗諺：「痛苦會過去，美會留下。」人生的希望也會在幽邃的風暴過後綻現晴朗。在〈Easy Come Easy Go〉相對輕快的吉他中，或可聽到樂隊明朗豁然的境界：「我只需放下一切／等待奇跡發生」(I just need to let it go/Waiting on a miracle)。