即使在 Nirvana 等乐队已然大获成功的年代，《The Downward Spiral》仍然显得颇为极端。Trent Reznor 曾说，Nine Inch Nails 的第二张专辑是“用概念专辑的形式赞颂自我毁灭，却不知为何成了全球百万销量的热门专辑”。 《The Downward Spiral》从 Iggy Pop、Lou Reed 和 David Bowie 的柏林三部曲中得到灵感，把《Pretty Hate Machine》的工业流行风格推向了出人意料的方向：实验了伤心情歌（《Piggy》），迪斯科和灵魂乐（《Closer》），以及脆弱得令人不安的抒情歌（《Hurt》）。即便是延续乐队早前硬核风格的《March of the Pigs》等曲目也明显更加激进，以至于连专辑中较为平静的歌曲，也给人以精疲力尽之感。 专辑的音质同样极端化，不但融合了数字与模拟音效，更拼贴采样现场表演的录音。最能彰显专辑特质的莫过于《Closer》的高潮部分，走调的钢琴独奏在此取代了机械的 Synth-Funk。《The Downward Spiral》之后，音乐人不必再在组建摇滚乐队和做电子乐之间权衡，Trent Reznor 打通了两者之间的壁垒。