В 70-х ведущие фигуры джаза увлекались авангардом и психоделией, которые увели их очень далеко от корней жанра, служившего некогда идеальным фоном для неги и веселья. Ответом на радикальные новаторские эксперименты стало новое направление, возникшее и окрепшее в следующем десятилетии. Основатели стиля, среди которых блистали Анита Бейкер и Pat Metheny, отказались от головокружительных импровизаций в пользу благозвучной поп-музыки, согретой джазовым грувом и виртуозным мастерством. Подлинный расцвет смуса пришелся на 90-е, когда в него влились такие фигуры, как Дайана Кролл и Крис Ботти.