「缺席是一種短暫的甜蜜」(Absence is a short kind of sweetness)。1998 年的 EP《這些年來》的歌詞本上印著這麼一句，據傳是張國榮獻給愛人的情話。當時的他，無論在影、歌領域皆處巔峰，甚至獲邀成為首位在柏林影展擔任評審的亞洲男演員。而影展期間恰逢 2 月 14 日情人節，不得不從愛人身邊「缺席」的張國榮，選在此日發表這張新作，流露的私密情感與浪漫情懷，令人會心一笑。 《這些年來》 或許不比兩年前張國榮在《紅》中詮釋的妖媚多變，它少了與 Trip-Hop 的緩拍電音共舞的迷離，也淡化了與龐克勁歌的爵士鼓強拍競速的奔放，但它以四首概念完整、風格各異的歌曲與四種愛情樣貌交相輝映，使聽者飽覽：平凡、煩躁、屈就、深情，至今仍受眾多忠實歌迷喜愛。 歌詞皆由林夕操刀，透過逾不惑之年的張國榮唱來，有股看透人事的醍醐味。同名曲〈這些年來〉以傳統的抒情搖滾為主軸，其樸實無華的編曲實是反映歌詞的深遠意境：戀愛談了一輩子，卻在平凡中見珍貴。電吉他領銜的〈上帝〉大量堆疊對比短句，熱鬧的氣氛烘托出情人無常的控制狂脾氣，給人那種「Oh, my god」的詼諧及煩躁。薩克斯風畫龍點睛的〈以後〉由張國榮譜曲，看似浪漫的情調，唱的卻是同床異夢的兩人，雖各自心有所屬，卻屈就於現實而在一起的淡淡憂傷。曾被陳奕迅翻唱而較為人知的〈最冷一天〉，在吉他孤單的撥弦聲中展開，描繪足以抵擋冰冷世間的溫暖深情。